Aquí hay una estadística que debería quitarte el sueño: Estados Unidos tiene la tasa de mortalidad materna más alta de cualquier país desarrollado del mundo. Más alta que Canadá. Más alta que Alemania. Más alta que Francia. Más alta que el Reino Unido.
Y la tasa está aumentando.
Según los CDC, aproximadamente entre 700 y 900 mujeres mueren cada año en Estados Unidos por causas relacionadas con el embarazo. Esto no incluye a las más de 60 000 mujeres que están al borde de la muerte, sufriendo complicaciones potencialmente mortales que requieren intervención de emergencia.
Las disparidades son abrumadoras. Las mujeres negras tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas. Las mujeres indígenas enfrentan riesgos igualmente elevados. Y las madres jóvenes, como Aaliyah, que tenía solo 19 años, son particularmente vulnerables porque sus cuerpos pueden no estar completamente desarrollados para las exigencias físicas extremas del embarazo, especialmente cuando se trata de embarazos múltiples.
Detrás de cada mujer que muere hay una historia. La historia de Aaliyah. Y muchísimas otras.
¿Por qué nadie lo detectó? (El fallo del seguimiento posparto)
Uno de los aspectos más frustrantes del caso de Aaliyah —y de tantos otros similares— es que falleció tras dar a luz. Estaba en un hospital. Estaba rodeada de profesionales médicos. Tuvo acceso inmediato a atención de urgencia.
Y aun así, murió.
He aquí la incómoda verdad: la mayoría de las muertes maternas no ocurren durante el parto, sino en las horas y días posteriores. El periodo posparto —especialmente las primeras 24 horas y la primera semana— es un tiempo de enormes y violentos cambios fisiológicos. El útero se contrae. Las hormonas se desploman. El volumen sanguíneo se redistribuye. Los factores de coagulación fluctúan drásticamente.
Pero en muchos hospitales, una vez que nace el bebé y se considera que la madre está “estable”, la atención médica cambia drásticamente. Se monitorea al bebé de cerca. A la madre se la revisa ocasionalmente. Las señales de alerta se pasan por alto porque se atribuyen rápidamente a “molestias posparto normales”, “ansiedad” o “está agotada por haber tenido trillizos”.
La dificultad para respirar de Aaliyah debería haber motivado una evaluación inmediata y exhaustiva para descartar una embolia pulmonar, una embolia de líquido amniótico o una miocardiopatía periparto. En cambio, le dijeron que descansara. Cuando su corazón dejó de latir, ya era demasiado tarde.
No se trata de culpar a médicos individuales. Se trata de un sistema de salud que subestima sistemáticamente los riesgos mortales del posparto. Y hasta que eso cambie, seguirán muriendo más madres.
