Cada año, ella organizaba un torneo en la propiedad de su padre. Luchadores de toda la región venían a competir: boxeo, lucha libre y otras formas de combate. El ganador recibía 100 reis.
Esta suma bastaría para pagar la deuda de Joaquim, restituir la quinta y permitirle conservarla durante años.
Pero Joaquim no sabía pelear. Era viejo, estaba debilitado y no tenía ninguna posibilidad real.
Luego le dijo a Benedita lo que había visto en ella: no una mujer inútil, sino una luchadora. Una fuerza que nadie había comprendido, porque nadie le había dado jamás la oportunidad de usarla.
Su oferta fue clara: la entrenaría en secreto para el torneo. Si ganaba, compartiría el premio con ella. La mitad, 50 contos, serían para ella, suficiente para comprar su libertad y empezar de nuevo en otro lugar.
Benedita preguntó qué pasaría si perdía.
Joaquim respondió que perderían juntos. Él perdería la quinta. Quizás se revendiera. Pero al menos lo habrían intentado.
Ella no confiaba en él. Sin embargo, no tenía muchas otras opciones. Algo en la voz de Joaquim, un cansancio sincero y un dolor reconocible, la hizo pensar que tal vez decía la verdad.
Ella aceptó, con una simple amenaza:
“Lucharé. Pero si me traicionas, te mataré.”
El entrenamiento secreto de Benedita
Al día siguiente, Joaquim despertó a Benedita antes del amanecer. La llevó a un claro escondido, lejos de miradas indiscretas, e improvisó un círculo con cuerdas atadas entre los árboles.
Trajo sacos de arena para practicar golpes, trozos de madera para romper y viejos libros de boxeo que conservaba desde su juventud. No sabía aplicar todas las técnicas él mismo, pero conocía la teoría: posiciones, movimientos, esquivas y ataques.
Benedita aprendió rápido. Su fuerza era innata, pero tenía instinto. Atacaba con la rabia acumulada durante veintitrés años de violencia, cadenas, hambre y humillación.
Gradualmente, esta ira cambió de forma. Dejó de ser una explosión ciega. Se convirtió en movimiento, precisión, una energía controlada.
Todos los días, Benedita entrenaba durante cinco horas y luego volvía a trabajar en la hacienda para mantener las apariencias. Pasaron los meses. Su cuerpo se fortaleció, sus movimientos se volvieron más precisos y su postura, más segura.
En septiembre, tres meses antes del torneo, Joaquim decidió ponerlo a prueba. Se enfrentó a él en una simulación.
Lo derribó en diez segundos.
